先有雞還是先有蛋 6億年前化石揭示動物起源之謎

　　作為動物界的成員，人們對動物究竟是何時并如何起源的抱有天然的好奇心，但直到今天，這仍然是演化生物學領域懸而未決的重大科學難題。最近中科院南京地質古生物研究所的專家在我國貴州甕安生物群——一個距今6.1億年的特異埋藏化石庫中找到了一類名叫“籠脊球”的化石，記錄了動物從單細胞祖先向多細胞祖先演化的關鍵一步，這一步為真正有細胞和組織分化的動物的出現奠定了生物學基礎。打個比方，如果將動物比喻成“雞”，那么“蛋”存在著一個復雜的胚胎發(fā)育機制，這個研究揭示，這個“蛋”早在6.1億年前就出現了，比“雞”——動物大量出現早了4千多萬年。

　　疑問：動物單細胞是何時演化成多細胞的?

　　現代動物界包括三十多個動物門類，已有研究表明，它們擁有一個距今大約7億多年的共同祖先。這一共同祖先由多細胞組成，而且細胞有功能分化，它是由更古老的單細胞祖先演化而來。

　　然而困擾科學家的是，動物單細胞祖先是何時以及如何演化成多細胞祖先的呢?這個問題如同“先有蛋還是先有雞”，一直沒有確鑿的答案。

　　記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所殷宗軍副研究員和朱茂炎研究員，與英國布里斯托大學、瑞典自然歷史博物館以及瑞士光源的同行合作，發(fā)現的“籠脊球”化石，記錄了動物從單細胞祖先向多細胞祖先演化的關鍵一步，這一步為真正有細胞和組織分化的動物的出現奠定了生物學基礎。相關研究成果于2019年11月27日在線發(fā)表在《細胞》集團子刊《當代生物學》(Current Biology)上。