冬至是什么時(shí)間？冬至的由來(lái)是什么？

　　據(jù)現(xiàn)存文獻(xiàn)記載，在二千五百多年前的春秋時(shí)代，中國(guó)就已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)，測(cè)定出了冬至。據(jù)說(shuō)，唐宋時(shí)期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長(zhǎng)祭拜。宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)日。明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂“冬至郊天”。民間在這一期間同樣有祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗。故而冬至才被稱為“小年”。冬至，古稱“日短”或“日短至”;古人認(rèn)為，冬至節(jié)氣是計(jì)算我國(guó)二十四節(jié)氣的起點(diǎn);因?yàn)槎�至一到，新年就在眼�?所以，古人認(rèn)為冬至的重要程度，并不亞于新年;在民間廣泛流傳著“冬至大如年”的說(shuō)法。

　　古人認(rèn)為自冬至起，天地陽(yáng)氣開(kāi)始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開(kāi)始，是大吉之日。因此，后來(lái)一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說(shuō)明年關(guān)將近，余日不多;二是表示冬至的重要性。在現(xiàn)存文字記述中的把冬至作為節(jié)日來(lái)過(guò)最早在漢代。周歷的正月為夏歷的冬季十一月，因此，周代的正月等于如今的農(nóng)歷十一月，所以說(shuō)拜歲和賀冬并沒(méi)有分別;直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開(kāi);從現(xiàn)存文獻(xiàn)上考究，專門過(guò)“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。