億年前兇猛古鳥(niǎo)類(lèi)被發(fā)現(xiàn) 體型雖小但很兇猛
新標(biāo)本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥(niǎo)類(lèi)化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長(zhǎng)的趾墊，相對(duì)于兩個(gè)內(nèi)腳趾（第二和第三趾）顯得非常粗壯。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。其具有爪的強(qiáng)壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標(biāo)本是一種小型空中食蟲(chóng)鳥(niǎo)類(lèi)。
此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，各個(gè)趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長(zhǎng)。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的雛鳥(niǎo)里很少見(jiàn)，且似乎不存在于成鳥(niǎo)身上。該標(biāo)本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺(jué)的作用，去幫助它捕抓昆蟲(chóng)等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥(niǎo)類(lèi)群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥(niǎo)類(lèi)的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個(gè)體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達(dá)。
琥珀中的羽軸主導(dǎo)型羽是邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)2018年底取得的新發(fā)現(xiàn)，其最大的特點(diǎn)是開(kāi)放的羽軸，形成了一種高效的輕質(zhì)尾羽，也就是說(shuō)，羽軸之所以開(kāi)放，可能是節(jié)省能量的一種措施，降低長(zhǎng)出這種長(zhǎng)羽毛的能耗，或這種結(jié)構(gòu)是專(zhuān)門(mén)為長(zhǎng)而輕的尾羽而演化出來(lái)的。古生物學(xué)家目前認(rèn)為羽軸主導(dǎo)型羽是古鳥(niǎo)類(lèi)種內(nèi)信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識(shí)別和視覺(jué)溝通等。“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽附近都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)骨骼材料，但目前為止緬甸琥珀中只發(fā)現(xiàn)了反鳥(niǎo)類(lèi)的遺骸，因此這些奇怪的羽毛被暫時(shí)歸到反鳥(niǎo)類(lèi)中。此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本是首次可以將羽軸主導(dǎo)型羽與反鳥(niǎo)遺骸直接對(duì)應(yīng)的。”古生物學(xué)家鄒晶梅說(shuō)。
關(guān)于琥珀化石的埋藏，鈕科程說(shuō)，這個(gè)包裹體里面有柏科的苞片，植物星狀毛， 大量的微粒，昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)的糞便，和其他不確定的植物葉片碎片，所有這些線索都表明該樹(shù)脂塊是在靠近森林地面的地方形成的。而且，當(dāng)鳥(niǎo)腳陷入樹(shù)脂的陷阱的時(shí)候，還是比較新鮮的，因?yàn)樗車(chē)臉?shù)脂有一層厚厚的乳白色物質(zhì)，腳趾表面還冒出大量的氣泡，這是新鮮軟組織腐敗的跡象。
英良標(biāo)本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥(niǎo)類(lèi)都要寬，這種獨(dú)特的足部形態(tài)反映了鳥(niǎo)類(lèi)捕獲獵物方式上的差異。這種類(lèi)型的腳部在當(dāng)?shù)氐幕涗浿袥](méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，這表明了恐龍時(shí)代鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性，遠(yuǎn)超出人們的想象。越來(lái)越多的表明，與其他白堊紀(jì)動(dòng)物群相比，胡岡鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物群是獨(dú)一無(wú)二的。
